4.5.4 Edmund Burke: Biographie

Später beginnt Burke eine publizistische Karriere. 1756 erscheint A Vindication of Natural Society, eine Satire auf die rationalistischen Aufklärungsideale Bolingbrokes. Seit 1759 gibt er den Annual Register, eine Art politische Jahresüberblick, heraus. Burkes politische Laufbahn nimmt ihren Anfang, als er Mitarbeiter des Earl of Rockingham, ein Führer der Whigs, wird und durch dessen Protektion 1765 ins Unterhaus gelangt. Die Protektion war wichtig, nicht nur, weil Burke aus unbedeutenden Verhältnissen stammte, sondern weil die meisten Wahlkreise noch gar nicht durch echte Wahlen, sondern in den sogenannten rotten boroughs praktisch durch die jeweiligen Grossgrundbesitzer vergeben wurden.

Burke steigt bald selbst zu einem Führer der Whigs auf. Er kämpft für Verwaltungsreformen und gegen Korruption, gegen die Verblendung der britischen Amerikapolitik, für eine Verbesserung der Verhältnisse in Irland und gegen Kolonialgreuel in Indien, für die Abschaffung des Sklavenhandels und gegen die "überparteiliche" Herrschaft Georgs III. Im Kontext des späten 18. Jahrhunderts in England besetzte Burke die politische Mitte, links von der absolutistischen Position der Tories und rechts von radikaldemokratischen Positionen, wie sie z.B. in Thomas Paines Common Sense von 1776 formuliert wurde. Entsprechend gross ist die Überraschung, als Burke so vehement gegen die Französische Revolution zu Felde zieht, und zwar nicht erst zur Zeit der "Schreckensherrschaft", sondern bereits 1790, mit seinem Hauptwerk Reflections on the Revolution in France. Damit kommt es zum Bruch mit dem anderen Führer der Whigs, Charles James Fox. Burke, der einstige Kritiker der Krone, erhält nun vom König Ehrensold. Das Buch erlangt in ganz Europa eine grosse Aufmerksamkeit; es wird von Friedrich von Gentz ins Deutsche übersetzt und erscheint bereits 1791 in Wien. Burke stirbt am 9. September 1797 in Beaconsfield, Buckinghamshire.